Entdeckung eines mysteriösen Himmelsobjekts: Forscher haben im Weltraum eine bahnbrechende Entdeckung gemacht: ein mysteriöses Himmelsobjekt, möglicherweise ein leichtes Schwarzes Loch, ein massereicher Neutronenstern oder ein völlig neuartiges Wesen.
Bonn – Ein internationales Forschungsteam unter der Leitung von Ewan Barr und Arunima Dutta am Max-Planck-Institut für Radioastronomie in Bonn hat ein Himmelsobjekt mit verblüffenden Eigenschaften lokalisiert. Mit einer Masse, die 2,35-mal größer ist als die unserer Sonne, übertrifft es die Masse bekannter Neutronensterne, ist jedoch weniger massiv als das kleinste dokumentierte Schwarze Loch. Dies platziert seine Masse in der rätselhaften Massenlücke zwischen Neutronensternen und Schwarzen Löchern.
Die Natur des neu entdeckten Himmelsobjekts bleibt unklar – ist es ein bemerkenswert leichtes Schwarzes Loch, ein außergewöhnlich massereicher Neutronenstern oder etwas ganz anderes? Das Forschungsteam unterstreicht in einem Gastbeitrag auf The Conversation die Faszination: „Wenn wir jemals die Physik an der Grenze zwischen Neutronensternen und Schwarzen Löchern verstehen wollen, müssen wir Objekte an dieser Grenze finden.“ Die Studie, die die Entdeckung enthüllt, wurde in der Zeitschrift Science veröffentlicht.
Das dunkle, mysteriöse Objekt wurde vom Forscherteam im Kugelsternhaufen NGC 1851 im südlichen Sternbild Columba (Taube) gefunden. Innerhalb dieses Clusters beobachtete die Gruppe einen Pulsar – eine Art Neutronenstern, der sich schnell dreht und Radiosignale ins Universum aussendet. Der neu entdeckte Pulsar PSR J0514-4002E dreht sich mehr als 170 Mal pro Sekunde und erzeugt dabei Impulse, die einer tickenden Uhr ähneln. Durch die Messung dieses „Tickens“ bestimmen die Forscher die Umlaufbewegung des Pulsars genau.
„Stellen Sie sich vor, Sie platzieren eine nahezu perfekte Stoppuhr in der Umlaufbahn um einen fast 40.000 Lichtjahre entfernten Stern und messen dann die Umlaufbahnen mit Mikrosekundengenauigkeit“, sagt Barr über das sogenannte Pulsar-Timing. Bei der Vermessung des neu entdeckten Pulsars stellte das Forschungsteam fest, dass dieser ein unsichtbares Objekt umkreist, und sie konnten auch die Masse dieses mysteriösen Objekts bestimmen.
„Diese Entdeckung ist aufregend, egal um welches Objekt es sich handelt“, erklärt Co-Autor Paulo Freire vom Max-Planck-Institut. „Wenn es sich um ein Schwarzes Loch handelt, handelt es sich um das erste bekannte Pulsar-Schwarze-Loch-System, eine Entdeckung, die seit Jahrzehnten der heilige Gral der Pulsarastronomie ist! Wenn es sich jedoch um einen Neutronenstern handelt, hätte dies grundlegende Auswirkungen auf das Verständnis des Unbekannten.“ Zustand der Materie bei diesen unglaublichen Dichten“, fügt der Forscher hinzu.
Das Forscherteam bietet eine vorläufige Theorie über den Ursprung des mysteriösen Objekts: Das dunkle Objekt und der Pulsar befinden sich in einem dichten Kugelsternhaufen und könnten dadurch entstanden sein, dass Sterne einander eng interferierten und möglicherweise kollidierten. Co-Autor Tomas Tauris betont: „Dies ist der exotischste Doppelpulsar, der bisher entdeckt wurde. Seine lange und komplexe Evolutionsgeschichte fordert die Grenzen unserer Vorstellungskraft heraus.“
Unabhängig davon, ob es sich bei dem mysteriösen Objekt um den massereichsten Neutronenstern, das leichteste Schwarze Loch oder etwas ganz anderes handelt, sind weitere Untersuchungen sicher. Arunima Dutta bestätigt: „Wir sind mit diesem System noch nicht fertig. Die Enthüllung der wahren Natur des Begleiters wird einen Wendepunkt in unserem Verständnis von Neutronensternen, Schwarzen Löchern und allem, was sonst noch in der Massenlücke Schwarzer Löcher lauert, bedeuten.“
