Der NASA Hubschrauber Ingenuity, der ursprünglich für eine kurze 30-tägige Mission auf dem Mars konzipiert war, hat seine außergewöhnliche Reise mit einer bemerkenswerten Dauer von drei Jahren über alle Erwartungen hinweg erfolgreich abgeschlossen. Leider fällt der Vorhang für diese bahnbrechende Mission, da der Mini-Helikopter mit defekten Rotorblättern einen Rückschlag erleidet, wie Bilder belegen, die diese Woche zur Erde übertragen wurden. Während der Hubschrauber in aufrechter Position bleibt und die Kommunikation mit dem Kontrollzentrum auf der Erde aufrechterhält, ist seine Fähigkeit, durch den Marshimmel zu fliegen, jetzt beeinträchtigt.
Als er über den Abschluss dieser historischen Mission nachdachte, teilte NASA-Administrator Bill Nelson mit: Die historische Reise des NASA-Hubschrauber Ingenuity, des ersten Flugzeugs auf einem anderen Planeten, ist zu Ende. Dieser bemerkenswerte Hubschrauber ist zu beispiellosen Höhen aufgestiegen und hat mehr als 100.000 m Erde zurückgelegt das hätten wir uns jemals vorstellen können, und auf diese Weise hat es der NASA dabei geholfen, das Außergewöhnliche zu erreichen.“
Die Geschichte des NASA-Hubschrauber Ingenuity begann im Februar 2021, als er zusammen mit dem Rover „Perseverance“ auf dem Mars landete. Während „Perseverance“ eifrig nach Spuren antiken mikrobiellen Lebens suchte und das Klima und die Geologie des Planeten untersuchte, startete „Ingenuity“ eine Reihe bahnbrechender Flüge.
Angetrieben von Lithium-Ionen-Akkus und einem Gewicht von nur 1,8 Kilogramm absolvierte der Mini-Helikopter insgesamt 72 Flüge mit einer Flugzeit von über zwei Stunden. Sein Erstflug im April 2021 war ein historischer Moment, als er um 6:34 Uhr MESZ von der Marsoberfläche abhob, eine Höhe von etwa drei Metern erreichte, 30 Sekunden lang schwebte und elegant landete.
Der Mars stellte Ingenuity vor herausfordernde Bedingungen: Die Nachttemperaturen sanken auf minus 90 Grad Celsius und die dünne Atmosphäre, die nur ein Prozent so dicht wie die der Erde war, erforderte Rotorgeschwindigkeiten von 2.537 Umdrehungen pro Minute – weit über der Norm für Hubschrauber auf der Erde.
Trotz dieser Herausforderungen bezog Ingenuity seine Energie aus Sonnenstrahlen und bewies damit die Machbarkeit nachhaltiger Operationen auf dem Mars. Obwohl die Flugtage des Mini-Helikopters zu Ende sind, betonte Teddy Tzanetos von der NASA, dass er nachhaltige Auswirkungen auf die Zukunft der Weltraumforschung haben werde. Er erklärte: „Der erste Mars-Helikopter der Geschichte, der NASA-Helikopter Ingenuity, wird auch in den kommenden Jahrzehnten den Weg der Weltraumforschung prägen und Flugzeugflotten auf dem Mars – und anderen Welten – inspirieren.“
